Der Nasenbandsensor schlägt Alarm: Die unregelmässigen Wiederkäu- und Fress-Aktivitäten der Kuh Goldie sind ein Grund zur Besorgnis. Die Signale des Messhalfters am Kopf des Tieres, die dem Landwirt auf seinen Computer übermittelt und dort ausgewertet werden, deuten darauf hin, dass mit seiner Kuh etwas nicht stimmt. Auch der Fortbewegungssensor an Goldies Bein – ähnlich einem Fitnessband – lässt darauf schliessen, dass ihr Wohlbefinden beeinträchtigt ist. Der Landwirt nimmt mit dem Veterinär Kontakt auf, um die krankheitsbedingten Verhaltensänderungen der Kuh abzuklären.
Grosser Nutzen auch für Kleine
Dies tönt derzeit zwar noch nach Zukunftsmusik. Das entsprechende Überwachungssystem RumiWatch existiert aber bereits. Es wurde von der eidgenössischen Forschungsanstalt Agroscope im thurgauischen Tänikon entwickelt. Es kommt unter anderem in Tierspitälern zur Anwendung, vor allem im Rahmen von Forschungsprojekten beispielsweise zur Früherkennung von Lahmheit oder zur Überwachung des Genesungsprozesses bei Kühen. In Zukunft dürfte RumiWatch aber auch in der Praxis vermehrt zum Einsatz gelangen. Es könnte Landwirten beispielsweise helfen, zu erkennen, ob Milchkühe ihren Energie- und Nährstoffbedarf auf der Weide zu decken vermögen und ob die Zufütterung angepasst werden muss.
Sosehr auch Schweizer Bauernhöfe mit ländlicher Idylle, reiner Natur jenseits des technologischen Alltags assoziiert werden: Die Digitalisierung hat auch hier Einzug gehalten. Von vielen Landwirten werden neue Technologien wie selbstverständlich in den Arbeitsalltag integriert. So sind derzeit in der Schweiz bereits rund 500 Melkroboter in Betrieb, und auch automatische Fütterungssysteme breiten sich aus. Einzelne Pionierbetriebe sind sogar schon mit Satellitensystemen ausgerüstet. Navigationsgeräte lenken Traktoren in eine feste Fahrspur, damit der Boden geschont wird.
In Ländern mit grossen landwirtschaftlichen Flächen wie Kanada, den USA oder Brasilien ist die Digitalisierung zwar schon deutlich weiter fortgeschritten als in der EU oder der Schweiz. Im Urteil von Nadja El Benni von Agroscope eröffnen die jüngsten Fortschritte aber gerade auch klein strukturierten Ländern wie der Schweiz erhebliche Möglichkeiten. Landwirtschaftsbetriebe könnten dank digitalen Hilfsmitteln Effizienzgewinne realisieren. Gerade dort, wo – wie in der Schweiz – die Arbeitskosten sehr hoch seien, lohne sich der technologische Einsatz, ist die Agrarökonomin El Benni überzeugt. Er ermöglicht auch eine ressourcenschonendere Produktion – etwa durch den gezielteren (und damit verminderten) Einsatz von Pflanzenschutzmitteln oder Dünger.
Die Grenzöffnung kommt
Der technologische Fortschritt in der Landwirtschaft finde längst statt, erklärt denn auch Jürg Niklaus, Geschäftsführer der Interessengemeinschaft Agrarstandort Schweiz (Igas). Ob Mechanisierung, Robotik, biologischer Pflanzenschutz oder Genetik: Die Öffnung sei im Gange. Entsprechend ist man sich bei der Igas, die neben bäuerlichen Vereinigungen auch Konsumentenschutzorganisationen, Detailhändler und Nahrungsmittelhersteller vereint, seit längerer Zeit bewusst, dass auch die Grenzöffnung früher oder später kommen wird. Dass die Bestrebungen des Bundesrates in diese Richtung gehen, hat er im Juni in einer Klausur zur Zukunft der Agrarpolitik nach 2021 festgehalten. Mit diesem Anliegen stösst er bei der Igas, anders als beim Bauernverband, auf offene Ohren. Gleichzeitig ist man über den Vorstoss des Bundesrats aber auch beunruhigt. Er hat nämlich weitere Freihandelsabkommen – unter anderem mit südamerikanischen und südostasiatischen Ländern – in Aussicht gestellt.
Bei der Igas wird nun befürchtet, dass die Interessen der Landwirtschaft bei Verhandlungen mit grossen Agrarexporteuren wie Brasilien (Mercosur) oder Indonesien auf der Strecke bleiben könnten. Bei bisherigen Partnern wie China oder Japan stellten Freihandelsverträge für die hiesigen Bauern keine grosse Gefahr dar: Sensible landwirtschaftliche Produkte wurden davon ausgeklammert, so dass den Landwirten keine direkte Konkurrenz erwuchs. Die Schweiz gewährt China beispielsweise Zollvergünstigungen für tropische Produkte sowie für Importe ausserhalb der Schweizer Erntezeit. Japan geniesst Zollvorteile etwa auf die Einfuhr von Sake oder Zierpflanzen (Bonsai).
Brasilien mit seinem Fleischmarkt oder auch Indonesien mit seinem Palmöl sind jedoch ein anderes Kaliber. Aus diesem Grund fordert die Igas «eine kluge und breit abgestützte Strategie für den Agrarstandort Schweiz». Doch die Ängste der Landwirte, dass sich der Bundesrat bei seiner künftigen Handelspolitik ausschliesslich von den Interessen der Industrie leiten lassen wird, sind allein schon mit Blick auf die übermächtige Bauernlobby überzeichnet. Es ist denn auch kein Zufall, dass der Bauernverband Freihandelsabkommen einmal mehr den volkswirtschaftlichen Nutzen abspricht und ein weiteres Bauernopfer wittert. Unbeirrt von solcher Kritik sollte der Bundesrat an seinem angepeilten Kurs festhalten. Mehr Wettbewerb und Unternehmertum sowie ein besserer Umgang mit den natürlichen Ressourcen sind wichtige Pfeiler einer zukunftsorientierten Landwirtschaft. Die Digitalisierung könnte hierbei für die Schweizer Bauern eine wichtige Stütze sein.
